口腔がんの初期症状｜早期発見のポイントや治療方法も解説

• 舌
• 歯肉（歯茎）
• 頬の内側（頬粘膜）
• 口底（舌の下）
• 硬口蓋（口の天井）
• 軟口蓋（口の奥のやわらかい部分）

特に舌がんが多く見られます。口腔がんは、全悪性腫瘍の約1～2％を占める希少がんとされています。
口腔がんは、初期には自覚症状が乏しいため、早期発見のためには定期的な歯科検診やセルフチェックが重要です。

• 舌がん
• 歯肉がん
• 頬粘膜がん
• 口腔底がん
• 硬口蓋がん
• 軟口蓋がん

これらのほかにも、唾液腺がんや悪性黒色腫など、口腔内に発生するがんの種類はさまざまです。
口腔がんの5年生存率は60〜80％といわれており、早期発見の場合は90％以上とされています。
口腔がんは、喫煙者が罹患するリスクが高いことが報告されています。飲酒も口腔がんの原因の一つです。喫煙者は非喫煙者に比べて口腔がんの罹患リスクが約5.2倍、飲酒者は約3.8倍高いとされています。また、口腔内の不衛生や炎症もリスク要因として重要です。

• しこり
• 治りにくい口内炎
• お口の中の粘膜が変化
• 出血や痛み

初期の口腔がんでは、痛みや出血がないことが多く、はっきりとした症状はあまり見られません。
特に、舌がんは舌の側面や裏側にできることが多く、初期段階では目に見える変化が少なく注意が必要です。口内炎だと思って様子を見ていたら、実は口腔がんだったということもあります。
これらの症状は、口腔がん以外にも、ほかの疾患でも見られることがあります。

• 激しい痛み
• 嚥下障害
• 発音障害
• 首のリンパ節の腫れ

口腔がんが進行すると、さまざまな症状が現れます。がんが周囲の神経に浸潤すると、激しい痛みを引き起こしたり食事や発語に支障がでてきたりします。さらに進行するとがん細胞が首のリンパ節に転移し、首の腫れやしこりが現れるのです。
ここまで進行すると、早急に医療機関を受診し、適切な治療を開始することが重要です。

• 定期的な歯科検診を受ける
• セルフチェックを習慣にする
• 気になる症状があれば放置しない

口腔がん予防には、定期的な歯科検診が大切です。定期受診で初期の口腔がんを発見できる可能性があります。年に1回以上の受診を推奨されています。
毎日のセルフチェックも重要で、鏡を使って、舌の表面・側面・口腔底・頬の内側・歯茎を観察しましょう。特に、舌を引っ張って裏側を確認することが大切です。
口内炎が2週間以上治らない、口腔内の粘膜が白くなっていたり赤くただれていたりする場合は、放置せず早めに歯科医師に相談しましょう。
喫煙や過度の飲酒はリスクを高めるため、習慣のある方は特に、注意が必要です。

• 明るい場所で鏡を用意する
• お口の中を隅々まで観察する
• 指で触って異常がないか確認する
• 異常を見つけたら記録する

口腔内のセルフチェックを行う際は明るい場所で確認します。大きめの鏡を用意し、お口の中がよく見えるようにしましょう。
次に、唇の内側から始まり、歯茎・頬の内側・舌の表面と裏側・口の底・口の天井とお口の中全体を順番に観察します。
そして、指でお口の中を触り、異常な硬さやしこりがないかを確認します。もし腫れ・しこり・潰瘍・色の変化など、何か異常が見つかった場合は、その場所や大きさ・色などを記録しておきましょう。
自分のお口の健康を守るために、定期的なセルフチェックをおすすめします。毎月1回お口の中をセルフチェックするのがおすすめです。セルフチェックはあくまでも目安ですので、異常を感じたら、早めに医療機関を受診しましょう。

• 視診・触診
• 画像検査
• 病理検査
• 内視鏡検査

口腔がんの検査では、専門医による視診・触診で、口腔内を直接観察し触れることで異常の有無を確認する基本的な検査をします。
画像検査では、レントゲン・CT・MRIなどを用いてがんの大きさや周囲への広がりを詳しく調べ、がんの正確な位置や範囲を把握することが可能です。PET検査が追加されることもあります。
より詳細な診断が必要な場合は、病理検査が必要です。疑わしい部分の細胞や組織を採取し、顕微鏡で詳しく調べ、がんの種類や悪性度を確定します。
必要に応じて内視鏡検査が行われ、口腔内や咽頭をより詳細に観察します。これらの検査結果を総合的に評価し、最終的な診断と病気の進行度を判断となるのです。

• 手術療法
• 放射線治療
• 化学療法
• 分子標的薬治療
• 免疫チェックポイント阻害薬治療

口腔がんの治療として、手術療法はがんのある部分を切除する治療法で、早期発見であれば手術のみで完治を目指せます。進行がんの場合は、周囲のリンパ節も併せて切除することがあり広範囲になる場合があります。
放射線治療は、高エネルギーの放射線を照射し、がん細胞を破壊する治療法です。手術が難しい場合や、手術後の再発予防のために行われることがあります。
化学療法は、抗がん剤を使用しがん細胞の増殖をおさえる治療法です。分子標的薬治療は、がん細胞特有の遺伝子やタンパク質を標的とした薬を使う治療法です。免疫チェックポイント阻害薬治療は、免疫の働きを活性化することで、がん細胞を攻撃する治療法で、近年、新しい治療法として注目されています。
これらの治療法は、単独で行われることもあれば、組み合わせて行われることもあります。患者さん一人ひとりの状況に合わせて、医師と十分に相談し、適切な治療法を選択しましょう。

• 言語訓練
• 嚥下訓練
• 口腔ケア
• 運動療法
• 栄養指導

手術の影響で舌やお口の動きが悪くなると、発音が難しくなる場合があり、言語聴覚士による発音練習や嚥下（えんげ）訓練で改善を目指します。
また、飲み込む機能が低下すると、誤嚥（ごえん）を起こしやすくなり危険です。嚥下訓練によって安全性のある食事が摂れるようにリハビリテーションを行います。
手術後の口腔内は感染しやすいため、歯科医師や歯科衛生士の指導のもと適切な口腔ケアを行い、清潔に保つことが重要です。
手術により首や肩の動きが制限されることがあるため、理学療法士による運動療法で、関節の可動域を広げて筋力アップを図ります。
手術後や治療中は食事が摂りにくくなることがあるため、管理栄養士による栄養指導で、必要な栄養を摂取できるようサポートします。
リハビリテーションは、元の生活を取り戻すために大切な訓練です。積極的に取り組みましょう。